— Ты никогда не хочешь. — Он улыбнулся, и Алиса выдохнула с облегчением — если он способен подкалывать ее, значит, может контролировать себя. Ее губы тронула ответная улыбка.

— Прикройся и зайди в комнату, а то я уподоблюсь Олегу и натворю еще худших дел. — Ярослав смотрел на нее горящими глазами, и девушка испугалась, что ярость, все еще кипевшая в нем, выльется в страсть.

— Ты плохо действуешь на мужчин из моей семьи.

Алиса скользнула в комнату и заперла за собой дверь.

— Ну и денек!

Накрапывал небольшой, теплый дождик, все же середина августа давала о себе знать. Скоро дни станут короче и придет промозглая осень. Алиса с неохотой шла на тренировку. Во-первых, ей не очень хотелось заниматься в такую погоду, во-вторых, мышцы еще не отошли от прошлого занятия и предательски ныли. Ну а в-третьих, она не знала, как вести себя с Игорем, теперь, когда она узнала его секрет. Размышляя об этом, девушка вышла во дворик, что находился за кузницей, и остановилась, не веря своим глазам.

\

Посреди двора стоял Ярослав, собственной персоной. Одет он был так же, как при их первой встрече, простые, холщовые штаны и рубаха, золотые волосы затянуты в тугой хвост. Никаких богато вышитых одежд и перстней на пальцах, которые он носил в Киеве. Хм, князь явно пришел сюда не поражать ее своей внешностью.

Он молчал, и Алиса решила начать разговор первой. Медленно приближаясь к мужчине, она спросила:

— Опять решил посетить тренировку, князь? Кажется в том, кто мой учитель, мы разобрались еще в прошлый раз.

— Игорь уехал по поручению, вернется завтра. Сегодня твоим учителем буду я! — его губы растянулись в подобии улыбки, которая больше походила на звериный оскал.

— Я не знаю, чему он тут тебя учит, но судя по тому, что я вчера увидел, ты ни черта не научилась защищать себя! — его кулаки сжимались и разжимались, и Алиса вспомнила, как вчера пылали яростью глаза князя.

— Было всего одно занятие! — попыталась оправдаться девушка. На языке вертелось: «И то ты его прервал», — но она вовремя прикусила язык.

— В тебе никогда не будет столько силы, как во взрослом мужчине, — неожиданно начал Ярослав. Он подошел к свертку, что лежал неподалеку и достал те же деревянные кинжалы, с которыми ее тренировал Игорь. Кинув один из них Алисе, он продолжил:

— Ты должна быть хитрее и быстрее противника! Кусайся, царапайся, кричи, в конце концов! Или дай нападавшему поверить, что ты уже смирилась со своей участью, что ты слабее и уже сдалась, а потом, нанеси неожиданный удар! — Ярослав говорил с такой горячностью, столько силы и мощи было в его словах, что девушка невольно заслушалась. Самолюбию льстило, что он переживает за нее, что рассказывает, как избежать того, что было вчера. Предательский голос сердца нашептывал, что он тот принц на белом коне, которого она так долго ждала. Господи, как прекрасен он был вчера в своей благородной ярости! Как он заботился о ней.

«Хм, а может он просто печется о тебе, как о своей собственности?» — подал голос разум, и Алиса нахмурилась. — «Он хоть раз спросил, чего хочешь ты? Хоть раз прислушался к твоим „нет“ или „ты скоро женишься“? Все эти его „чтобы никто к тебе не прикасался“, это не признаки благородства, а тупое феодальное чувство подчинять». Внутренняя борьба все еще продолжалась в голове девушки, а Ярослав уже начал урок.

Подход у него был совсем другой, не такой как у Игоря. Сразу стало понятно, что князь учит ее скорее рукопашному бою, чем владению оружием. Он показывал приемы, которые могли бы помочь Алисе вырваться из захвата. Нанося удары в солнечное сплетение, голень и шею Ярослава, девушка поражалась, как он силен. Казалось, он совсем не ощущает боли. Вскоре она уже перестала чувствовать неловкость от его присутствия, азарт борьбы полностью завладел ею.

Спустя, как казалось, вечность после начала тренировки, когда сил уже не осталось вовсе, мужчина вновь направился к свертку, где до этого лежали деревяшки.

— Возьми, это тебе, — Ярослав протянул ей красивый, серебряный кинжал. Изящный и острый клинок блистал в своем великолепии. Рукоять, инкрустированная драгоценными камнями, легла в руку девушки, как влитая. Она вложила кинжал в ножны, которые были, также искусно украшены. Этот подарок своей красотой можно было сравнить лишь с жемчужным ожерельем, что он преподнес ей ранее.

Алиса смотрела на клинок и не могла наглядеться, это не оружие, это произведение искусства!

— Я… Я не могу его принять. — Запинаясь, пробормотала она с сожалением, и протянула кинжал мужчине. — Я не могу взять твой подарок, — девушка с нажимом произнесла последнее слово, чтобы князь понял, она знает, что принятие дара, означает ее капитуляцию, по их обычаям.

— Это не подарок, в том смысле, который ты имеешь в виду, — в серых глазах Ярослава плясали озорные искорки, было заметно, что он еле сдерживает улыбку. — Ну, или не в полной мере.

Алиса не могла долго смотреть на него, сохраняя серьезный вид, ей самой захотелось смеяться, и стукнув его кулачком в плечо, она произнесла:

— Князь, думаешь, что умнее всех?

— Думаю, что тебе, с твоим талантом влипать в истории, нужно оружие, которым ты скоро научишься пользоваться, чтобы защищать себя, пока меня нет рядом. — Он в один миг стал серьезен. В обращенном на девушку взгляде пропали веселые искорки, сменившись сталью. — К сожалению, ты настолько упряма, что не позволяешь мне стать твоим покровителем. Сейчас я не могу быть все время рядом, чтобы защищать тебя, а мое имя стало бы тебе защитой.

Князь провел горячими пальцами по щеке Алисы, нежно скользя вниз, и мурашки побежали по ее коже, от этого невинного прикосновения. Чуть помедлив, он приподнял ее лицо вверх, как для поцелуя, касаясь кончиками пальцев подбородка. Мысли в голове девушки спутались, а Ярослав, продолжая нежно поглаживать подушечками пальцев лицо Алисы, рассматривал ее, будто раздумывая, целовать или нет.

«Ну, молодец Плетнева, — обратилась девушка сама к себе. Позволила нескольким сопливым словам, о желании защищать, размягчить тебя, и стала таять, словно мороженое. Блин, но какой же у него взгляд, полный нежности. Так соберись! А то вечно ты смотришь на него, как кролик на удава», — мысленно подбадривая себя, Алиса вскинула кинжал, который все еще находился в ножнах, желая предостеречь Ярослава. Маневр удался, оружие уперлось в горло князю, вдавливаясь камнями в его загорелую кожу. Девушка медленно, чувственно улыбнулась, улыбкой победителя. Пусть это всего лишь игра, но ей удалось застать мужчину врасплох.

— Говорят, что я быстро учусь, так что совсем скоро, мне не понадобятся защитники. — Она увидела, что Ярослав не сводит глаз с ее губ, на которых все еще играет улыбка. Медленно, очень медленно, его рот растянулся в усмешке, он убрал руку от ее лица, и Алиса вздохнула свободней. Князь поднял руки вверх, показывая свою капитуляцию, и девушка улыбнулась шире. Так-то, пусть не забывает, что у нее тоже есть характер!

Улыбка мужчины превратилась в оскал, и только тогда Алиса сообразила, что отступать он не намерен. Резко схватив ее руку, что держала кинжал у его горла, Ярослав с такой силой дернул ее на себя, что девушка потеряла равновесие и упала бы, не подхвати он ее второй рукой. Быстро развернув и прижав ее спиной к своей груди, князь зашептал: