Он ушел…

Паника окатила девушку как ледяная волна. Она почувствовала себя загнанной в угол. Наверняка, теперь все считают Алису любовницей князя. Мало того, Ярослав дал понять, что он относится к ней так же. Теперь он понял, какую власть имеет над ней. Теперь он будет приходить и уходить когда ему захочется, а она должна будет покорно ждать, не имея даже возможности возразить. Он женится, а Алиса так и останется любовницей, содержанкой!

Боже, вчера она добровольно на это подписалась! Ночью Ярослав шептал много признаний и обещаний, но ни в одном из них он не упомянул про расторжение помолвки. Все его слова сводились к тому, что теперь она полностью принадлежит ему, и он ее никуда не отпустит.

Алиса села в постели, обхватив руками колени. Она ощущала себя загнанным зверьком, попавшим в ловушку, и не знала, что теперь делать.

Остаться с любимым мужчиной? Наплевать на свои убеждения, чувства и остаться с ним? Так подсказывало сердце, но мозг упрямо твердил, что позже она возненавидит себя. Видеть как князь дает клятвы верности другой женщине, как она рожает ему наследников… А потом безропотно принимать его у себя в спальне, когда молодая супруга наскучит ему, этого ее сердце просто не выдержит, даже при одной мысли об этом грудь будто разрывалась пополам.

Алиса заплакала, предательские слезы лились по щекам, и она не могла их остановить. Безвыходность ситуации и ее положение во всей этой истории тяжелым грузом легли на плечи девушки. Остается последний выход — сбежать.

Она как за спасательную шлюпку ухватилась за эту, казалось, немыслимую идею. Алиса никогда не славилась сумасбродством, но сейчас, в смятении чувств, побег показался ей лучшим выходом из сложившейся ситуации. Девушка старалась не слушать доводы разума о том, что это опасно, что Ярослав все равно найдет и вернет ее во дворец. Сейчас ей необходима была передышка, стены дворца давили на нее, казалось само осознание того, что она находится в одном здании с половецкой княжной, делало эти стены враждебными.

Убежать, спрятаться… Хоть ненадолго, но вырваться из этого дворцового плена, в котором она пребывает вот уже почти год. Не видеть подготовки к его свадьбе, не видеть самой церемонии и то, как Ярослав перед богом и людьми становится чужим мужем. Не ее мужем…

Продолжая плакать, Алиса начала одеваться.

Позже, чуть успокоившись и собрав небольшие пожитки и ценные вещи в узелок, она направилась во внутренний двор к конюшням.

Несмотря на раннее утро во дворе вовсю кипела жизнь, всюду сновали слуги, готовя несколько повозок, видимо, кто-то собирался в путь.

Увидев среди слуг малыша Бейлика, девушка попыталась затеряться в толпе, не желая, чтобы ребенок, да и кто бы то ни было, видел ее тут. Но через мгновение темноволосая голова оказалось рядом с ней — от этого мальчишки не скроешься.

— Приветствую, госпожа! — Бейлик улыбнулся, чуть поклонившись. Алиса не знала куда себя деть и что делать дальше, решение, принятое в комнате, уже не казалось ей таким правильным. Она поприветствовала ребенка и решила выведать у него немного информации.

— Скажи, что вчера было на пиру, после того, как я исполнила песню и ушла? — малыш чуть нахмурился, припоминая события вчерашнего вечера, и затараторил.

— Великий Князь был очень зол, а половецкая княжна покинула праздник довольно рано, наверно утомилась с дороги. — Алиса вслушивалась в слова ребенка и понимала, что ее опасения оказались верны. Еще гнева Великого Князя не хватало в довершении ко всем ее «приключениям».

— А что это за повозки готовят к отъезду, да еще так поспешно?

— На рассвете прискакал гонец, обоз в котором едут жена и дети княжича Владимира застрял по дороге. Половодье, многие реки разлились и дороги размыло. Князь отправляется забрать семью, а уж одежу их, да подарки на свадьбу младшего княжича потом подвезут.

Алиса расстроилась, услышав эти новости, она надеялась, что крытые повозки отправляются из Киева с торговой миссией, тогда она могла бы уехать с ними. Какой смысл отправляться в путь с Владимиром, если через пару дней караван все равно вернется в город. В смятении осматривая конюшни, девушка задумалась. Оставался еще один путь, украсть лошадь, но с ее умением ездить верхом это было бы самоубийством. Осторожно ступая вдоль дальней стены двора, она с надеждой искала еще хоть одну повозку, направляющуюся из Киева, но тщетно.

Алиса уже хотела уйти, осознав всю нелепость ситуации и безвыходность своего положения. Но тут на глаза ей попался кусок ткани, которым была покрыта одна из повозок, что сейчас снаряжали в путь. Сокол… На ткани была изображена именно эта птица, и увидев её, глаза девушки округлились. Во всей этой суматохе, изображение птицы, столь часто являвшейся ей во сне, показалось Алисе знамением, указывающим, что она должна следовать за обозом.

Незаметно прокрасться к крытой повозке и забраться внутрь, не привлекая к себе внимания, оказалось довольно легко. Через четверть часа ожидания, колонна двинулась в путь. Алису, спрятавшуюся в самом дальнем углу повозки начало трясти и подбрасывать, на каждой колдобине встречавшейся на пути. По голосам вокруг она поняла, что Владимир и еще двое сопровождающих едут рядом на лошадях, два кучера, управляющие повозками, вот и вся свита, что отправилась сегодня в путь.

Дорога была долгая и тяжелая, ближе к обеду Алиса уже начала сомневаться, в правильности своего решения. Какой смысл сидеть в этой повозке, которая едет без остановок уже больше трех часов? Как только будет перевал, кто-нибудь может заметить девушку, и тогда, Владимир отправит ее обратно. Была еще возможность незаметно улизнуть, при первой остановке, но вдруг поблизости не будет деревни или поселения? Бежать в леса кишащие разбойниками не хотелось.

Размышляя, стоит ли ей бежать при первом же удобном случае из своего добровольного заточения или продолжать скрываться тут, Алиса не заметила, как уснула. Разбудил ее резкий толчок. Больно ударившись плечом о деревянную лавку, которая служила ей укрытием, девушка поняла, что повозка остановилась. Прислушиваясь к голосам, раздающимся снаружи, она поняла, что большое дерево преградило дорогу, и двигаться дальше невозможно. Мужчины, собравшись вместе, решали, как будет лучше поступить, пытаться сдвинуть ствол или поехать другой дорогой и потерять день пути. Сошлись на том, что сил освободить проезд у них хватит, и это будет проще всего. Один из сопровождающих Владимира заметил, что плечо князя еще не зажило после ранения, и ему не стоит так напрягаться. Остальные мужчины поддержали его, подтвердив, что вчетвером вполне справятся с этой работой.

Через пару минут голоса стали тише и, вскоре, стали доноситься откуда-то издалека. Выждав еще десять минут, Алиса решилась выглянуть из своего укрытия и разведать обстановку. Как она и опасалась, дорогу окружал лес.

Вокруг не было ни души, и, прождав еще с полчаса, девушка выбралась из повозки, боязливо озираясь по сторонам. Чтобы не попасть на глаза мужчинам, что трудились неподалеку, все еще стараясь перетащить упавшее дерево, девушка поспешно «нырнула» в заросли, что росли на обочине дороги. Увидев поблизости тропинку, она осторожно, стараясь не шуметь, пробралась к ней и двинулась вглубь леса. Через несколько минут пути, деревья начали редеть, и тропинка вывела ее к устью реки. Увидев на берегу Владимира, сидящего в тени дерева, Алиса остановилась.